–Не подходите ко мне, это может быть опасно, – затравленно оглядывая вошедших, выдавил из себя человек.

–Да что тут творится, в конце концов? – не выдержал старший группы. – Где все пассажиры и экипаж? Очнись! – отвесил хлёсткую пощёчину. – Приди в себя наконец.

–Они там, все там, – допрашиваемый посмотрел в сторону кормы. – Они уже не живые. Не люди.

Продолжить допрос не получилось. По внутренней связи стали поступать переговоры бойцов других групп.

–Есть. Большое скопление в реакторной зоне. Веду проверку.

–Понял, соблюдать осторожность и фиксировать всё. Любую мелочь.

–Принято к исполнению.

–Это невозможно... Нет...

Звуки выстрелов и криков отчаяния заполнили эфир. Переговоры сводились к немедленному отступлению. Индикаторы численности групп угасали с каждой минутой.

–Внимание, тем кто остался. Если имеется возможность немедленного отхода – приказываю покинуть судно, – голос старшего координатора групп врезался в какофонию стрельбы и паники. – Исполнять.

Подхватив горемыку, группа с полковником Айком немедленно приступила к выполнению прямого приказа. Обратный путь прервался криком замыкающего и очередью из штатного импульсника. Предсмертный хрип завершил звуки борьбы. По данным биолокации ни кого вокруг не было.

–Приготовиться к отражению нападения, внимание всем, – нервно скомандовал старший.

Следующие несколько переходов закончились потерей ещё нескольких бойцов, но противник не попал в зону видимости. У самого шлюза бота противник проявился, а полковник сразу понял с чем имеет дело. Но не все его выкладки подтвердились. Нападающие выглядели совсем как люди, только вместо лиц мёртвые белые маски с закрытыми глазами. Элементы экипировки почти соответствовали по форме и фактуре реальным.

Однако, когда сущности перехватывали оружие, оно сливалось с конечностями рук, образуя их продолжение. Основное ужасающее открытие заключалось в способности вести огонь из этого оружия. Природа боеприпасов не поддавалась идентификации. Одно радовало. На дальних дистанциях эффективность поражения ослабевала, но стоило химере приблизиться на расстояние ближнего боя, как отростки нитей вырывались и пробивали всё. Броня не спасала, как и укрытия. Химера мутировала и эволюционировала по непонятной причине. Она копировала своего врага. Но самое страшное, что попытки создать оружие дальнего поражения уже дают результаты.

Битва поглотила большую часть бойцов, оставшихся добровольцами для прикрытия отхода, когда бот отстыковался от лайнера и взял курс к большому, истребителенесущему крейсеру Хатасиру. Иллюзий, по поводу жизни оставшихся, молодой полковник не питал...

Глава 13.

Утро ознаменовалось извлечением из карцера. Именно извлечением, так как тело затекло от пребывания в одном положении. Кроткая фраза о моём самочувствии, отражала лишь дань традиции приветствия. На самом деле, никого оно не интересовало.

—Не стоит расслабляться, – инквизитор довёл правильный настрой. — Сейчас ты смоешь с себя эту дрянь и заступишь в наряд. За мной.

Казарменные душевые являлись плодом воплощения моих инструкций, как и все основные бытовые нововведения, которые предстояло оценить. В памяти всплыли обсуждения с Кирой. Особенно запомнились глаза Зеленоглазки, после изучения вводных по кухне и её особенностях. Например картофель и необходимость его регулярной чистки. Суть процедуры я довёл, но с самим картофелем вышла накладка. Не было такой овощной культуры на Академии, да и не только. С помощью пищевого синтезатора удалось создать нечто, близкое по внешним признакам. А вот со вкусовыми свойствами и универсальностью этого уникального продукта, пришлось повозиться. Добились возможности варки, жарки и запекания в углях. Наличие полу тупых ножей, вместо супер острейших, заточенных на молекулярном уровне, пояснил нежеланием видеть отрезанные пальцы кадетов в кухонной зоне.

Долго внушал специфику каш и круп.

–Джошими, — спросила меня тогда Кира. – Ты уверен, что это должно выглядеть именно так? – указала на липкую, комковатую массу, кстати, на вкус совсем неплохую.

–Понимаешь, Кирасу Банс! — приосанился и гордо провозгласил мудрость, придуманную мной же. — Пища правильного Кадета обязана быть питательной, высококалорийной и долгожданной. При этом, не обязательно эстетически привлекательной!

–Про долгожданность, подробнее можно? — попросила она тогда уточнить.

--Это когда так жрать охота, что мелочи с внешним видом не влияют на аппетит!

Далее у нас разгорелся спор о посуде. Тут мне стало ещё тяжелее. Необходимость использовать ударопрочный и простой материал, объяснил быстро как и то, что предметов сервировки всего четыре. Это две тарелки разной глубины и вместительности, ложка и кружка. С мытьём и повторным использованием мучился. Кира утверждала, что повторное использование посуды приемлемо лишь к фамильной и раритетной. Еле объяснил. Да много чего пришлось объяснять перед внедрением.

Проводили меня мимо плаца, где легко провинившиеся кадеты провели ночь стоя, под бдительным присмотром экзоморфов. Спеси у благородных явно убавилось. Меня вытащили раньше, поэтому возможность оценить внешность и состояние я имел. Задуманный урок удался, а сонные, напуганные и уставшие лица тому свидетельствовали.

Душевые располагались посередине между казармами. Вместо кабинок каменные разделители без дверей и высотой по пояс. Раздевалкой служили две длинные лавки, от входа и до дальней стены. Смыв грязь переоделся в чистое, это разрешили и проследовал на кухню, где собрались все ночные обитатели карцеров. Старые знакомые по драке и ещё несколько злостных нарушителей порядка и устава.

Десяток кадетов смотрели на «картофель», держа в руках полные копии Земных столовых ножей с круглым завершением лезвий. Ментальное сканирование ситуации, проведённое за доли секунды, не удивило меня. Эмоциональная составляющая окружения представилась потоками непонимания и безнадёжного страха наказания, что последует при невыполнении задания.

–И что с этим делать? – Унсо вертел оба предмета в руках. – Как понять, что всё должно быть почищено через час?

–Иначе – снова карцер. Это произвол! – поддакнул кто-то из парней.

–Ага, иди пожалуйся, – буркнул кадет с солидным фингалом. – Давно промеж лопаток не получал?

–Вот он, психованный, – встретил меня шипением вожак. – Что смотришь?

–Смотрю, что попали вы ребята, – пожал плечами и присел рядом с ёмкостью. – Свою норму я выполню, если вечерний марафон не пожелаешь повторить.

Спокойно приступил к чистке, считывая чувства и мыслеобразы окружающих. Злость сменилась удивлением, потом любопытством и смешанными чувствами уважения и интереса. Все старались запомнить нехитрые движения рук. А вот нету в установленных базах нейросетей ликбеза по чистке картофеля. Я уже наполнил половину кастрюли, изготовленной по моим инструкциям, когда первый из кадетов сдался.

–Послушай, Джош кажется?

–Весь во внимании, – откликнулся, продолжая занятие.

–Поделишься базой?

–Да нет специальной базы, пододвинься – я повторю медленно и поправлю, если что...

Показал нехитрый способ чистки и внёс пояснения. Провёл показательное выступление, когда шкурка снимается за один проход со всего корнеплода и вызвал всеобщее восхищение. Спустя некоторое время получаться стало и у парня, гордого за себя и способность к быстрому обучению. Координация движений на высоте оказалась благодаря имплантам. Как следствие и успех не заставил себя долго ждать.

–Кадет Джош! – в проёме появился грозный инквизитор. – На выход.

Провожаемый заинтересованными взглядами проследовал за блюстителем нового порядка.

–Сейчас у тебя спец работы. Поступаешь в личное распоряжение Магистра Кирасу, – довёл причину перерыва в работе посыльный. Время отбывания определит сама Госпожа.

Новый кабинет Киры находился неподалёку. Тут же, в лабиринтах пещер и выделялся наличием охраны у входа. Мебель чуть получше. А так – спартанские условия. Спальня её располагалась в примыкающем к кабинету ответвлении.