Нападение началось с отдалённых звуков подрыва плазменных мин и ещё одного, непонятного и неприятного. Высокочастотные колебания заставили рефлекторно поднести ладони к тем местам на шлемах, где располагались органы слуха. Мощный удар потрясающей силы вывернул створку защитной переборки и в брешь хлынула волна атакующих. Встречные залпы из всего, что было в наличии у обороняющихся привели лишь к короткой заминке. Далее началась рукопашная с численным перевесом в пользу врага. При близком контакте фигуры окружались тонкими, извивающимися нитями, пробивающими броню скафандров и врезающимися в плоть.

–Маркиз, надо уходить... – договорить боец не смог.

Из вентиляционных решёток посыпались сгустки тёмной материи, сливающиеся в единое целое и образующие один крупный организм.

Первые секунды начала формирования Химеры сопровождала пауза. Даже атакующая сторона прекратила натиск. Ультразвуковая волна парализовала близко находившихся солдат. Дальше медлить не имело смысла и полковника втолкнули в бот, закрыв шлюз. Уже через минуту Маркиз Монтл Айк почувствовал невесомость и поспешил пристегнуться в кресле пилота. Задействовать систему самоуничтожения, большого истребителе-несущего Крейсера Хатасиру, молодой полковник не успел...

Эпилог, как намёк на продолжение.

Состояние всеобщего шока и ступора продлилось недолго. Мелкая оказалась на редкость коммуникабельным ребёнком, если такое понятие, как ребёнок, вообще, возможно отнести к будущему Живому Кораблю Призраку. Но мне привычнее видеть в этом недоразумении с бантом, именно озорного и слегка капризного, ну или своенравного, ребёнка. Однако, во внешности наблюдалась своеобразная деталь, заставляющая задуматься. Это цвет больших и выразительных глаз девчушки. Рубиновый и меняющий оттенки в зависимости от настроения. От тёмных до светлых тонов.

—Джошими, – Асилия оторвала от размышлений.

—А? Извините, отвлёкся. Так, о чем мы сейчас говорили?

–Мы как раз обсуждали маршрут, — строго подметила Кира. – Предстоит, как минимум, одна промежуточная остановка.

–Эм. А...

–Айт, помолчи, — прервала черноглазая хозяйка. — Прототерран постоянно меняет место, а зачастую и галактику, поэтому необходимо узнать точно где на данный момент он находится. Как вы понимаете, в справочниках таких данных нет. Как только информация становится доступна, для больших масс заинтересованных лиц, хозяева меняют место расположения...

–И узнать его возможно... — продолжила Зеленоглазка. -- Только у определённых лиц, в Содружестве.

–А как на это смотрит правительство Содружества? – задал вполне правомерный вопрос.

–Оно не имеет ничего против, – подключилась Хели. – Это маленькое государство пользуется привилегиями у всех правительств в Содружестве. Независимая политика в финансах, и продвинутая система налогообложения, дали такие результаты, что все банки имеют у них свои офисы. Даже основной банк Пяти Галактик. Ну а о количестве зарегистрированных компаний и упоминать не стоит. Кроме того, никакой утечки информации о клиентах и партнёрах. Протеррианцы гордятся этим и соблюдают свои правила в коммерческих взаимоотношениях. Концерны, работающие на правительства и те не стесняются открывать представительства в столь привлекательном месте.

–Ага, это что-то типа офшора, – высказал мысль вслух. – Доходчиво разжёвано...

–Типа кого?

–Не обращайте внимания, – понял, что объяснить путёво не смогу и переключился. – Ты именно поэтому выбрала Кадманию?

–Для того предприятия, идеи и хитрости деятельности которого ты мне поведал? – Синеглазка усмехнулась от моей непонятливости. – Естественно! А ещё и куча патентов... Другого места для открытия и регистрации таких компаний, просто нету.

–Да понял уже, – подтвердил, что уяснил политику. – Асилия, мне кое-что понадобится от тебя сегодня вечером.

–Как и когда угодно! Надеюсь, что всё в рамках приличия? – съязвила и стала олицетворением невинности.

–Нет, ну что с ними делать... – вздохнул с безнадёжностью. – Надеюсь, что по эскизам и чертежам ты сможешь создать прототипы некоторых вещей и простеньких механизмов?

–Смогу всё! – подтвердила решительным и серьёзным тоном. – Можешь послать мне обобщённые образы, затем конечное видение продукта и пояснить тонкости, на чём стоит заострить внимание. Дальнейшее уже за мной.

Всё время нашей беседы мелкая внимательно слушала ораторов, переводя на каждого взгляд по мере высказываний. Я почти уверен, что она прекрасно понимает серьёзность обсуждаемой темы. Интересное создание.

В кают-компанию вошёл Хайк и все сразу повеселели. Улыбки сменили серьёзные выражения на лицах друзей. Дело в том, что стирать с себя рисунки боевой экзоморф отказался наотрез и поэтому выглядел весьма экстравагантно. Девчушка заулыбалась вместе со всеми, а Хайк испытал гордость, ну или что он хотел показать, встав в стойку.

–Джошими, а имя малышке придумали? – упс... Асилия поставила в тупик.

У меня были несколько идей по поводу имени, но все оказались неподходящими.

–Это очень ответственный момент в жизни, посему я ещё подумаю, – отвертелся. – Предлагаю расходиться, так как завтра отправляемся, – подвёл итог вечера. – Подготовкой займёмся на свежую голову.

До каюты меня провожала Асилия с ребёнком на руках. Она не шутила и в помещении рядом с моим местом сна, стояла голограмма детской кровати, в которой и разместили мелкую. Капризов не возникло, а сопение, раздавшееся через несколько минут, указало на сон девочки.

Лечь сразу мне не дала Черноглазка, пришедшая за инструкциями, которые ей и передал. Всё как просила. В образах и с расстановкой важных акцентов. Асилия заверила, что всё исполнит точно и в указанные сроки, пообещав знакомить со своими успехами в процессе производства пилотных образцов. Для остальных членов разросшегося коллектива сохранялся статус тайны, с последующей демонстрацией новинок. Затем я показал шифр от данных, скаченных в тайнике мёртвого Исполина, взломать с ходу который не получилось. Но меня заверили, что все усилия будут приложены к решению проблемы дешифрации и наконец, оставили одного. Почти. Среди ночи чудо в кровати рядом забеспокоилась и пришлось ей спеть «колыбельную». Ну или то, что пришло на ум. Корявенько, зато нравоучительно.

Над Чудским озером стоит – оружия скрежет

И всадник всадника мечом – сбивает, колет, режет.

Над полем брани гул борьбы – стоит до ночи.

Нетрудно вновь войну начать – трудней окончить...

Стальной, остроконечный шлем – размерный рокот

И удушающий фосген – крадётся по окопам.

И кровь мешается с землёй – весь мир грохочет.

Нетрудно вновь войну начать – трудней окончить...

Огонь и пепел, детский плач – в крестах всё небо

Попробуй дьяволу сказать – что он тут не был.

Сапог на горле, боль и кровь – а смерь хохочет!

Нетрудно вновь войну начать – трудней окончить...

Цивилизация давно – прошла путь длинный,

Растут поганые грибы – в пыли радиоактивной.

Сегодня снова умирать – никто не хочет!

Нетрудно вновь войну начать – трудней окончить...

Дитё успокоилось и мы уснули, а утро принесло новые сюрпризы.

Вот ну никак не ожидал увидеть молодую девушку перед собой. Рубиновые глазищи рассматривали меня с нескрываемым любопытством. Подтянул одеяло повыше. Только через пару мгновений дошло, кто это такая. Быстро растёт детка, однако. Вошедшая Асилия, как всегда, без стука появившаяся перед дверью, окинула композицию «внезапное утро настало и – «ой!»». Подумала и утвердительно кивнула своим мыслям.

–Отлично! У меня всё готово к отлёту, – похвасталась. – Жду распоряжений. Экипаж медленно просыпается, может завтрак? А вы, молодая леди, пойдёмте со мной. Нужно провести работу над внешним видом. Огненные волосы не сочетаются с синим платьем. Джоши, мы будем в кают-компании.